El rey medio ahogado, de Linnea Hartsuyker

En la edad media, Noruega está dividida en pequeños reinos que se hacen la guerra entre sí. Uno de estos reyes, Harald de Vestfold, pretende reunirlos a todos bajo su tutela. El rey medio ahogado es una novela sobre uno de los reyes que lucha por recuperar su corona, Ragnvald Eysteinsson, para lo que se pone al servicio de otros gobernantes más poderosos, como Harald. En realidad, se trata de una saga y solo está publicada en español esta primera parte. La segunda es 'The golden wolf' (agosto de 2019 en EE.UU.).

Se trata de una novela histórica de vikingos que permite conocer los reinos nórdicos de la edad media y cómo se regían, sus tradiciones, sus mitos y leyendas, etc. desde el punto de vista de los noruegos. Esto implica que, aunque estos escandinavos hagan piratería en Irlanda y otros reinos vecinos, los vikingos 'malos' son los daneses.

El rey medio ahogado es una primera obra bien escrita y entretenida, con personajes bien construidos y una narración ágil, que favorece la 'navegación' por las páginas y la acción. Los nombres son difíciles de leer con tantas consonantes en medio, pero la localización de la historia se beneficia de un mapa histórico con los fiordos y territorios en los que transcurre.

El libro está escrito por una mujer, Linnea Hartsuyker, lo que coloca los personajes femeninos en un primer plano de la narración y permite construir una novela más realista y creíble en su conjunto, destacando sobre todo el de Svanhild, la hermana de Rangvald. Es una novela curiosa y que bien merece la pena el paseo hasta la biblioteca más cercana.

El monasterio, de Luis Zueco

Esta es la segunda novela de Luis Zueco que hemos leído de las tres que tiene publicadas hasta la fecha. La primera, de la que hicimos una reseña allá por el año 2016, fue El Castillo, también su primera obra.

En El monasterio, la acción se enmarca de nuevo en tierras aragonesas, pero unos cuantos años más tarde, cuando los alrededores del Moncayo ya son cristianos y la frontera ronda las tierras de Valencia. En vez de un castillo en construcción, los personajes viven en un monasterio cisterciense en medio de la guerra por el trono en el reino de Castilla.

Veruela, el monasterio en cuestión, lucha por conseguir ser panteón de los reyes de Aragón para lo que intentará defender a capa y espada los restos del infante que están enterrados allí -en contra de la voluntad del finado o las órdenes del Papa. Partiendo de esa base, Zueco crea un novela de investigación cuando la corona manda a dos funcionarios a que traigan los restos del infante a Huesca y caen en una emboscada. Los monjes tienen sus propios secretos y ambiciones y no ayudarán en la búsqueda de los restos mortales y, mucho menos, en su traslado, al único superviviente de la expedición real. 

Dado que la novela transcurre en una zona geográfica limitada y en un monasterio concreto, Zueco demuestra su alto conocimiento de la geografía, gentes y leyendas de su patria chica, así como de Veruela y los alrededores del Moncayo. Además, refleja muy bien la vida de las gentes alrededor de un monasterio medieval y la vida dentro del edificio de los monjes en un estatus superior al de los aldeanos y legos.

La novela se deja leer y viene acompañada por un mapa de la región y un plano del monasterio que ayudan a situar la acción. Los personajes están bien construidos y permiten una situación creíble dentro del contexto histórico. Si te gustaron las dos novelas anteriores de Zueco, no dejes de leer El monasterio.

Las dos muertes de Mozart, de Joseph Gelinek

La cuarta novela de Gelinek repasa la vida de W. A. Mozart desde un punto de vista distinto, el de Salieri, supuestamente su acérrimo rival y enemigo, según el film Amadeus. La obra literaria parte de un supuesto remake del film de Milos Forman de 1984 que incomoda a sus herederos, quienes arrancan una campaña contra la película con escaso éxito. Así, la acción transcurre tanto en la actualidad, como en el siglo XVIII.

En la Italia moderna vivimos un asesinato por envenenamiento con agua toffana, un veneno muy utilizado en la época del compositor (él mismo se creyó envenenado con este agua) y en la edad antigua, una nueva versión de las relaciones entre Salieri y Mozart en la que la nota discordante es el padre del compositor austriaco.

La novela permite conocer la vida de los compositores en la Austria del siglo XVIII y una realidad alternativa de sus relaciones profesionales en la que Salieri no es un envidioso enfermizo que quiere matar a Mozart. En ese sentido, merece la pena leer Las dos muertes de Mozart, para no quedarnos solo con las ideas de Amadeus.

Además, algunos de los personajes modernos, como Teresa Salieri, son muy divertidos y realistas, y encajan muy bien en la situación en la que los pone el autor contra el remake. En general, la novela es entretenida y está bien documentada, por lo que merece la pena leerla, tanto en sus capítulos antiguos, como en los modernos.

Sirenas, de Joseph Knox

Sirenas es un paseo por los más bajos mundos de la ciudad de Manchester, aunque podrían ser los de cualquier ciudad occidental de hoy en día. Se trata de una novela negra que destila alcohol y mucha droga. A veces da la sensación de que si sacudes el libro caería heroína en polvo o alguna anfeta. Porque la coca ya no mola y los jóvenes se han vuelto a la heroína; o eso parece.

La novela es electrizante a pesar del tiempo que el protagonista, el policía caído en desgracia Aidan Waits, pasa colocado o borracho, y su ritmo narrativo es alto, pese a que a veces la acción transcurre entre resaca y resaca. La violencia parece proceder de la noche y la ciudad más que de las personas, y el sexo no es una tabla de salvación entre tantas olas oscuras, pues también es sórdido y de pago.

Sirenas es una gran novela negra, con todos los ingredientes del género. Cuesta soltarla con tanto personaje que roza lo razonable, como el amigo drag o los malotes del barrio prohibido, recién sacados ambos de una versión gore de La jaula de las locas o de Mad Max.

Me parece una novela que justifica sus críticas positivas y que merece la pena dedicarle unos días. Sin embargo, da un poco de miedo saber que clase de ratas corren por las calles de las ciudades mientras otros dormimos.

El aguador de Sevilla, de Francisco Robles

Esta obra es un relato histórico sobre algunos eventos de la vida del pintor sevillano Diego Velázquez mezclada con una novela de actualidad con el mundo de los críticos de arte, los expertos, restauradores, etc. De la primera quizás lo más notorio es el hecho de que el pintor se valió de su arte para medrar en palacio y ocultar su pasado poco limpio de sangre. De la segunda, que el término experto en arte es muy relativo y que resulta muy fácil engañar a quienes -supuestamente- se mueven en ese mundo de las subastas y los museos.

El aguador de Sevilla es un homenaje a Velázquez y a la ciudad de Sevilla, por la que transcurre la acción durante gran parte de las dos partes de la obra, sobre todo a su arte barroco y a su Semana Santa, con todo lo que conlleva. Con la vida del pintor y alguna de sus obras como hilo conductor, Robles crea una novela crítica sobre el mundo del arte y las dudas sobre las imitaciones.

La obra es entretenida y está bien escrita, pero no aporta demasiado a lo que ya se conoce de la vida de Velázquez o del mundo de arte actual. La parte que narra la vida del pintor no desvela nada nuevo y la que transcurre en la actualidad, tampoco. El final es más estimulante, pero resulta poco creíble. Todavía no entiendo lo de que Velázquez fuera un falsificador, si es que se refiere al hecho de que utilizara personas 'normales' como su criado para poner rostro a los personajes que pintaba...

Yo, Julia, de Santiago Posteguillo

Tras las dos trilogías, de Escipión y de Trajano, Santiago Posteguillo vuelve a Roma con una novela sin continuación y con un personaje principal femenino, aunque las acciones bélicas corran a cargo de un aspirante a Emperador, su marido.

En Yo, Julia recuperamos al autor de las historias de romanos ilustres poco conocidos para el público general. En esta ocasión, además, Posteguillo saca a la luz la vida de Julia Domna, esposa de Septimio Severo, gobernador de Panonia Superior, y aspirante al trono imperial tras la caída de Comodo, primero, y de Pértinax, después.

Julia es el claro ejemplo de que detrás de un gran hombre hay una gran mujer, pues la historia recuerda al emperador Severo, pero ha olvidado un tanto a la emperatriz que impulsó una nueva dinastía en Roma. Posteguillo apuesta por una mujer fuerte, valiente y decidida para esta nueva novela histórica, pero no pierde las características de su estilo o su gran trabajo de documentación previo.

Yo, Julia es cien por cien Posteguillo, por lo que los lectores que le conocen podrán entrar en su nueva obra con toda la tranquilidad del mundo y, los que no, podrán disfrutar de una narrativa ágil y divertida sin tener que valorar el peso de los  tres tomos de las obras anteriores.

La obra recoge muy bien las intrigas de palacio y los juegos en la sombra de los aspirantes a ocupar el trono que deja vacío el emperador Comodo, pero también las guerras que provoca finalmente la lucha por el poder y, cómo no algunos aspectos de la vida en la Roma imperial.

Yo, Julia me ha gustado mucho e, independientemente de los premios que ha logrado, considero que se trata de una novela que merece la pena leer hoy y que, con el tiempo, podré volver a disfrutar.

Bajo el aro, de Pau Gasol

Compré el libro de Pau Gasol antes incluso de saber de qué iba. De hecho, compré el libro de Pau Gasol para que mi hija le conociera y tuviera la posibilidad de tenerlo dedicado por el mejor jugador de baloncesto de la historia de España. Sin embargo, cuando ví el contenido del libro preferí leerlo yo primero para valorar si Nuria podía con él o si sólo debía conservarlo como recuerdo.

Bajo el aro merece la pena. Pensaba que era otro libro más escrito para mayor gloria de un deportista, pero da la impresión de que lo ha escrito verdaderamente Pau Gasol. LLamadme desconfiado, pero no las tenía todas conmigo después de leer hace ya un tiempo el libro que le escribieron a Fernando Martín.

Pau ha escrito un libro sobre liderazgo, gestión del éxito y talento, algo de lo que sabe un poco, pero no sólo por sus vivencias profesionales, sino por las lecturas y seminarios a los que ha acudido. Su obra se basa en las claves del modelo SMART de liderazgo, pero no se hace aburrido porque añade los hechos que le han llevado a confiar en ese modelo en su vida profesional.

Bajo el aro puede ser un libro de coaching, de autoayuda, pero resulta entretenido porque habla de baloncesto y de sucesos reales que hemos vivido los aficionados al mundo de la canasta los últimos años. Mi hija a sus diez años no va a entender el libro del todo, pero estoy seguro de que en un par de años entenderá los conceptos y podrá aplicarlos cuando juegue al baloncesto y en su vida profesional, se dedique a lo que se dedique.

El mayor de los Gasol es un hombre cultivado que dejó la carrera de medicina por falta de tiempo, con lo que es capaz de escribir Bajo el aro y tiene curriculum profesional como para hacer creíble lo que cuenta. No me extrañaría que, con lo escasos que andamos de buenos líderes, Bajo el aro se convierta en lectura obligatoria en muchas escuelas de negocios.