El tango de la guardia vieja, de Arturo Pérez-Reverte

El Tango de la guardia vieja es la historia de una relación imposible entre un gigoló buscavidas y ladrón de guante blanco (Max Costa) y una niña bien, rica y caprichosa (Mecha Inzunza) a lo largo de tres encuentros distintos. Este amor que nunca llega a serlo tiene reminiscencias del que viven Lolita Palma y Pepe Lobo en El Asedio, la anterior novela de Arturo Pérez-Reverte, pero está mejor contada y se asienta sobre unos pilares narrativos más aceptables. Personalmente, nunca creí ni entendí esa base de sobre-entendidos en la que se fundamenta la relación de Palma y Lobo. Me quedo con la de El tango de la guardia vieja.

Como decorado de la historia, Reverte traza la decadencia de la alta sociedad durante el siglo XX: "Hoteles, viajes, lugares, hombres más zafios y menos atractivos... Aquella vieja Europa, la que bailó en los dancings y palaces el Bolero de Ravel y el Tango de la guardia vieja, ya no podía contemplarse al trasluz de una copa de champaña".

El primero de los encuentros entre Max y Mecha tiene lugar entre un transatlántico y los arrabales de Buenos Aires y nos sumerge en los orígenes del tango. El segundo encuentro es un asunto de espías en los albores de la segunda gran guerra ubicado en la Costa Azul francesa y el tercero, una competición de ajedrez previa a un título mundial en la Italia moderna.

Sin lugar a dudas, el primer encuentro es el más sorprendente desde el punto de vista narrativo, pues cuesta imaginarse al autor aprendiendo a bailar para contarnos la historia del tango. Por ello, resulta más atractiva, pues todo proviene de una contundente documentación previa (como pudo ocurrir en El maestro de esgrima) y una gran capacidad descriptiva. En esa parte de la obra encontramos frases tan destacadas como ésta: "Qué otra cosa era aquello bailado a la manera de siempre, lejos de los salones y la etiqueta, sino una entrega absoluta, cómplice. Un avivar de viejos instintos, rituales deseos quemantes, promesas hechas piel y carne durante unos instantes fugaces de música y seducción". No es que la novela decaiga con las otras dos aventuras, pero sí creo que la más sorprendente es la primera.

En cualquier caso, Reverte teje con experta maestría narrativa una historia no carente de sorpresas, y a mi entender, su prosa sigue mejorando con la experiencia. "Creo que en el mundo de hoy la única libertad es la indiferencia", escribe. No creo que sea su mejor novela desde el punto de vista de la historia en sí, pero es una de las mejor escritas. Indudablemente, supera a El asedio y a El pintor de batallas.

La loba de Al-Andalus, de Sebastián Roa

Un buen libro nunca es demasiado grande. Un libro malo nunca es lo bastante pequeño. Digo ésto porque La loba de Al-Andalus tiene más de 900 páginas, letra pequeña y pesa más de medio kilo. Si eres de esos lectores pusilánimes en los que el tamaño o el peso de un libro te sirve para decidir o no su lectura, no sigas leyendo esta crítica; este libro no es para tí. Si, por el contrario, compartes esta idea que he expuesto antes y te gusta la novela histórica, en La loba de Al-Andalus te sentirás como pez en el agua.

Sebastián Roa cubre en este libro una parte oscura de nuestra historia, los años que precedieron a la batalla de las Navas de Tolosa, a través de la vida novelada del rey Lobo, el regente del Sharq Al Andalus, un reino que cubría parte de lo que hoy es Andalucía occidental, Murcia, Alicante, Valencia y el sur Aragón. Y lo hace con maestría, partiendo de una magnífica documentación previa y añadiendo notas de buen escritor en la parte novelada. Como ejemplo más claro, destaca la recreación de algunas de las batallas, que dejan en el lector esa inquietud que precede a la acción, la concentración sobre el objetivo inmediato durante el combate y ese cansancio supremo que sobreviene al final. Esas son páginas realmente adictivas y en las que te sientes un traidor que deja a sus amigos en el peor momento si has de interrumpir la lectura en ese punto.

Por otro lado, la obra coloca a los personajes, tanto a los reales, como a los ficticios, en su sitio y permite su evolución a través de las páginas de la Historia (y de la historia) sin que los lectores sepamos bien cuáles son reales y cuáles creados por el autor. El final de Abu Amir o Maricasca, por ejemplo, son dos buenos ejemplos.

La novela arroja un evidente paralelismo entre la sociedad del Sharq Al Andalus del medievo con la del bienestar actual ante la llegada de un peligro externo como son los fundamentalismos. En la obra los Almohades son los talibanes modernos, pero cada lector podrá extraer sus propias conclusiones ante lo que ocurrió entonces y lo que está ocurriendo ahora.

No os voy a engañar, La loba de Al andalus es un libro caro y no es demasiado cómodo para leer en el metro, doy fe de ello. Sin embargo, si os gusta aprender de Historia y disfrutar con ello, o simplemente, saborear una buena historia antigua bien contada, os lo recomiendo de todo corazón.

El insólito peregrinaje de Harold Fry, de Rachel Joyce

El insólito peregrinaje de Harold Fry no es sólo la historia de un hombre que recorre Inglaterra para salvar a una amiga. Es un viaje al interior de una persona. Un viaje que permitirá al protagonista conocerse a si mismo reviviendo las cosas más importantes que le han sucedido desde su infancia, que le permitirá luchar por encontrarles un sentido. La "Fe", eso es lo que mueve a Harold a realizar su viaje. Él cree que salvará a su amiga pero Harold a quien salvará, es a sí mismo.

Este peregrinaje no tendría ningún sentido sin dos personajes clave: Maureen, su mujer y David, su hijo. A ellos no les quiere salvar también; quiere demostrarles algo y recuperarles también.

No quiero decir mucho más de la novela; no sería justo desvelar los detalles del viaje en sí. Sin embargo, reconozco que las últimas 30 páginas son geniales. Su lectura te permite entender que todas las dificultades que ha padecido Harold a lo largo del libro han merecido la pena. En este sentido, tengo que reconocer que la historia te engancha, pues va de menos a más, impulsada por una narración vívida y ágil, bien llevada por su autor. "El insólito peregrinaje de Harold Fry" es un viaje por Inglaterra, un viaje al interior de Harold Fry y, en ocasiones, un viaje al interior de tí mismo.

Por supuesto que te lo aconsejo; es más, creo que no deberías dejar de leerlo.

El caballero del jabalí blanco, de José Javier Esparza

A partir del nombre de uno de aquellos primeros castellanos, Zonio (de Mena), José Javier Esparza novela la vida del 'loco del jabalí blanco', un caballero cristiano en los últimos años del siglo VIII y primeros del IX. Fue ésta una época de grandes cambios en la re colonización del norte de Castilla, pero poco conocida y menos novelada aún por nuestros autores. Ahí reside precisamente la primera de las bondades de esta obra: reconstruye con un gran trabajo de documentación la historia de unos años convulsos, tanto en los reinos cristianos como en los musulmanes, que formaban España y Portugal.

La segunda de las bondades de El caballero del jabalí blanco es su narrativa ágil y fácil, que mejora con el paso de las páginas y sumerje al lector en la vida de un hombre que no iba para soldado y acaba siendo uno de los primeros defensores de una frontera difusa al norte de Castilla. La obra, pese a toda la documentación previa, no es pesada en cuanto al vocabulario antiguo, ni se pierde en demostrar los conocimientos del autor.

En lo que respecta a la edición, es pulcra y sin errores apenas, pero se echa en falta un mapa para ubicar mejor ciertas localidades que se citan en el libro y que hoy, de pervivir, no pasan de aldeas o pequeños pueblos. Es el único pero que le pongo a un libro que recomiendo por documentarnos en una época poco conocida de nuestra historia y conseguir hacerlo a través de una historia entretenida y bien escrita, que anima al lector a explorar un poco más de la obra de José Javier Esparza.

Una noche en Amalfi, de Begoña Huertas

Al principio del verano cayó en mis manos la galerada de una novela corta... pero "intensa". Sí, da la casualidad que como mi anterior reseña también está ambientada en Italia.

Sergio y Lidia (los dos protagonistas) deciden ir a la costa amalfitana a pasar unos días. Son una pareja distinta, pero se quieren... o eso parece. Para Sergio será un viaje que no olvidará. Un hotel aislado, un vecino extraño que tiene mucho que contar sobre su mujer y la relación que mantiene con ella... Después, Lidia desaparece... todos los ingredientes están ahí. Todo sucede en una sola noche, pero ¡qué noche! Te da la sesación que dura una semana, una vida entera, pero no, es simplemente una noche que cambia por completo la vida de los dos protagonistas.

Es una novela que llega a ser asfixiante. Muy entretenida, no puedes dejar de leer para conocer pronto el final de la intriga.

Alice, de Milena Agus

He leído ya varias novelas de Milena Agus y en cada una de ellas la autora conseguido cautivarme. En toda la narración de 'Alice' se respira el aire de Cerdeña, su gente, su paisaje... Rápidamente, en cuatro pinceladas narrativas, Agus te traslada a ese escenario. Todo lo consigue con una prosa sencilla y ligera, con un resultado excelente,... ¡como me gustan esas frases en sardo!

La protagonista, Alice, no ha llevado una vida fácil y termina viviendo en un edificio con unos vecinos muy peculiares y que, no obstante, se hacen imprescindibles para ella. Las relaciones entre los vecinos desprenden sensibilidad, ternura, sexualidad, inteligencia... miedo... sus miedos. A mí me ha encantado la relación entre los dos ancianos, el violinista Mr. Johnson y Anna, una mujer humilde y con tanto amor por dar.

Por supuesto que invito a leer esta novela así como otras de Milena Agus tales como "Mal de piedras" y "Mientras duerme el tiburón".

Blancanieves debe morir, de Nele Neuhaus

Blancanieves debe morir es la carta de presentación de la autora germana Nele Neuhaus en nuestro país y viene avalada por el éxito de ventas en el país teutón. Se trata de una novela negra muy bien construida y que arranca con el fin de la condena por doble asesinato de un joven, que decide volver al pueblo donde todo ocurrió diez años antes. Su retorno provoca reacciones de todo tipo en la pequeña localidad, que culminan en un intento de asesinato y una nueva desaparición, y éstos, a su vez, en una nueva caza de brujas.

La historia se alarga y ralentiza a veces con la exposición de la vida de los dos policías encargados de la investigación (Pia Kirchhoff y Oliver von Bodenstein), lo que también se deja notar en la extensión de la obra. En mi opinión, la autora pasa por encima de algunos eventos que debería contar y se entretiene contando otros sin relevancia para la obra. Supongo que los reyes de la novela son los dos policías, que en Alemania la novela se presenta como una saga y esto la obliga a darles mayor protagonismo del que sería necesario en una pieza única. La redacción, no obstante, es suave, con momentos de vértigo y calma.

La historia está muy bien llevada, con engaños clásicos en el género, como las pistas falsas o la información a medias, y que nos van haciendo pensar en culpables y situaciones que no siempre son tales. Me ha parecido una novela negra muy entretenida y bien escrita, pero innecesariamente larga. 

Por último, conviene remarcar la edición tiene errores, sobre todo en su primera mitad.