El leopardo, de Jo Nesbo

En esta mi primera incursión por la obra del escritor noruego Jo Nesbo me he encontrado con una muy buena novela negra, continuación de otra anterior que no había leído y que tampoco he necesitado leer, lo cual agradezco.

Las referencias al anterior caso de asesino en serie resuelto por el detective Harry Hole son puntuales, pero no obligan a buscar en las librerías la primera parte de la saga. Y eso que 'el hombre de nieve' tiene un papel en "El leopardo".

Esta segunda entrega recoge los homicidios de un posible asesino en serie que gusta de utilizar un curioso y complicado instrumento de tortura como es la manzana de Leopoldo, con lo que la novela nos lleva por Europa, África y Asia y nos hace ver el escaso valor que tiene la vida humana según donde nos encontremos.

La obra es larga, pero se hace corta. Nesbo escribe con un elevado ritmo narrativo desde las primeras páginas, con lo que la historia te engancha desde el principio, sin preliminares, y te mantiene en vilo hasta el final.

Su trabajo de documentación previo es muy serio y aporta a la novela las dosis necesarias de realidad. Como en las buenas historias de detectives, hay golpes de inspiración, suerte, trabajo en equipo, emoción, muerte, alcohol, sexo y drogas, pero no superhéroes. Hole tiene la mandíbula rota, debilidades humanas y vicios, como todos, lo que aporta credibilidad al personaje.

El leopardo me ha gustado y puedo recomendarla como novela negra para estas vacaciones, siempre y cuando no os asusten los libros de muchas páginas y letra menuda.

El silencio de las tierras altas, de Steinar Bragi

Steinar Bragi es un escritor de novela negra islandés y El silencio de las tierras altas, la primera obra traducida al español. Dicen que se trata de una road movie porque desarrolla un viaje por carretera de cuatro amigos por las tierras del interior de Islandia, pero en realidad, es más un thriller de terror por cuanto que pasan cosas que no tienen demasiado sentido.

La novela desarrolla las relaciones de las dos parejas que forman el cuarteto: los dos amigos de juventud, las novias de ambos, y por último, las relaciones entre ellos y ellas, con insinuaciones de posibles cruces. También, las vidas de todos ellos individualmente con sus miedos y sus manías. De todo ello, quizás lo más interesante es la situación que describe Bragi de la sociedad islandesa y de cómo generó y trata de sobrevivir a la crisis económica; de sus problemas generalizados con el alcohol y las drogas y el auge y caída de ciertos personajes políticos ligados a la burbuja financiera.

La obra describe un paisaje desértico en el centro de la isla en el que no hay nada y en el que acaban metidos los cuatro amigos por mor de un accidente de tráfico. La casa en la que se ven obligados a acogerse, los intentos por salir de allí y las tensiones no resueltas entre ellos van tejiendo la novela, aderezadas por una pareja, la de ancianos que residen en la casa, un tanto peculiar y que ayuda a crear un ambiente raro y misterioso.

El silencio de las tierras altas no me ha terminado de llegar en ningún momento, quizás por la narración, quizás por los personajes o las situaciones, o quizás por el decepcionante final. Gracias a esta novela he conocido cosas de una sociedad decadente y fría, y de un país que tiene un desierto donde normalmente sólo hay nieve, pero poco más. Si lo dejas en la estantería tampoco te perderás gran cosa.

El castillo, de Luis Zueco

El castillo es una entretenida novela histórica medieval que narra la construcción de una fortaleza románica en la localidad oscense de Loarre en el siglo XI. Desde el punto de vista histórico, la relevancia de esta fortaleza justifica la obra, pues marca el inicio de la conquista de la tierra llana en la región aragonesa. Hay también dos grandes aspectos importantes en torno a Loarre, como son la creación de la corona aragonesa, y el papel que en ello tiene la Iglesia de Roma.

Es difícil no encontrar los paralelismos entre El Castillo y Los Pilares de la tierra, pero tampoco sería justo hablar de una versión española de la novela de Ken Follet. Esta novela es menos densa en personajes e historias paralelas y resulta más legible para los menos lectores.

La documentación previa es correcta y no se enmaraña en la terminología arquitectónica. Además, el autor -Luis Zueco- aporta un par de mapas que ayudan a ubicar el castillo en la provincia de Huesca así como las principales plazas de entonces. Se echa en falta, eso sí, algo tan obvio como una fotografía o ilustración de la fortaleza y de sus alrededores porque ayudaría a ubicar los hechos y animaría a vistar el monumento. Conviene recordar que Loarre aparece en la película El reino de los cielos (2005) del director Ridley Scott.

En cuanto a la parte novelada, El castillo es una historia con mucha acción, bien escrita y se presenta con una cuidada edición. En resumen, El castillo es una buena novela histórica en su parte real o documental, y una lectura entretenida y llevadera en su parte novelada. A mí me han entrado ganas de visitar Loarre gracias a su lectura, así que la obra ha conseguido su objetivo de animarme a conocer la fortaleza románica mejor conservada de Europa.

El cártel, de Don Winslow

Adán Barrera, el narcotraficante mexicano, vuelve a la carga en la continuación del exitoso El poder del perro, tras salir de la cárcel estadounidense en la que estaba recluido. El estadounidense Art Keller, quien le metió entre rejas, se ve obligado a salir de su escondite tras conocerse que su cabeza vale dos millones de dólares, y retoma una guerra que para los dos es ya algo personal.

Sin embargo, el negocio de la droga en México ha cambiado. Ahora, los narcos se han creado sus propios ejércitos profesionales reclutando a los mejores policías y militares de entre los cuerpos de élite. Y la guerra por el control del cártel cambia, sobre todo cuando un grupo de estos ex militares -los zetas- se hace con el control de parte del negocio, decide dar una vuelta de tuerca a la situación y se decanta por sembrar el terror entre todos sus enemigos.

Si en El poder el perro, la violencia salpicaba sus páginas, en El cártel ya es una crueldad extrema rallana con el sadismo más salvaje la que refleja la nueva realidad que sufre el pueblo mexicano. Los narcos quieren el control de los policías, los políticos y hasta de los periodistas y no aceptan la imparcialidad. O estás con ellos, o contra ellos y la espiral de muerte gira a una velocidad exponencial.

La novela es trepidante, pero muy violenta, mucho más que la anterior y, lo que resulta más impactante es el hecho de que muchos de los sucesos que se cuentan están basados en eventos reales. Todos esos ejemplos de violencia extrema son reales y sólo suponen una pequeña dosis de realidad en una historia novelada. Ha habido claramente un gran trabajo de Don Winslow en la parte documental.  

La redacción es muy ágil y se centra en los hechos, que son ya de por sí lo bastante impactantes, con lo que la sensación al leer es la de estar viendo una película realista y violenta, no apta para todos los estómagos.

En general, es una novela larga y extensa, pero adictiva y tremendamente entretenida muy indicada para lectores de novela negra que no tengan problemas de digestión.

La caja china, de Jesús Maeso de la Torre

Esta novela histórica de Jesús Maeso narra los intentos de Felipe II de ampliar su imperio a costa de China, cuando el desconocimiento del país asiático era tal que se pensaba en ellos como en una presa fácil. El imperio en el que no se ponía el sol se une a Portugal por matrimonio y pretende obtener la información más relevante posible sobre la forma en la que se calcula la longitud de las cartas náuticas en China. Para ello, Felipe II envía a un cartógrafo andaluz, Rodrigo Silva sobre el que gira la novela.

La obra tiene un trabajo de documentación tremendo, pues añade a la historia sobre el imperio español del siglo XVII, toda la necesaria para explicar la organización de la América española, la colonia filipina y toda la referente al gigante chino de finales de la dinastía Ming. Desde mi punto de vista, el trabajo de Maeso es excelente y no se le puede poner ningún pero.

En la parte narrativa, el hilo conductor, la vida de Rodrigo Silva está bien hilvanada con la realidad histórica y resulta creíble. Maeso realiza un buen trabajo como escritor y permite que tanta información resulte en beneficio de la obra. Por todo ello, La caja china es una novela histórica muy entretenida y didáctica, pues permite a través de una buena historia, comocer un parte poco conocida de nuestra Historia.

Yo he disfrutado con ella, y creo que merece la pena leerla.

El maestro arquero, de David Gilman

Esta novela histórica narra la vida de Thomas Blackstone, un joven británico que se ve obligado a alistarse en la guerra contra Francia tras el crimen que comete su hermano menor, Richard. A lo largo de las pequeñas escaramuzas y asedios previos a la batalla de Crécy, Thomas se va convirtiendo en un señor de la guerra, hasta el punto de terminar armado caballero tras la victoria inglesa en esa conocida confrontación. A partir de ese momento, su fama le crea amigos y enemigos y le transforma en un militar capaz de arrastrar a otros soldados de fortuna hasta la batalla de Poitiers y su posterior vida como mercenario en las ciudades Estado de Italia.

La documentación previa permite encajar la vida de Blackstone en una época histórica marcada por la violencia y la inestabilidad en el trono de Francia. Y esa es la principal virtud de El maestro arquero, que hilvana muy bien la ficción con los hechos históricos. Hablamos de una narración bélica y, por tanto muy violenta, en una época en la que la vida valía muy poco y a los soldados se les pagaba con el botín de los saqueos.

Si el trabajo de documentación histórico es muy serio, no lo es menos la parte que se dedica a las armas y aperos de guerra y a la forma en la que se enfrentaban los distintos especialistas con sus técnicas correspondientes. Da la impresión de que el ex soldado Gilman crea una historia medieval pensando precisamente en la parte más realista de la Historia, en el cómo se mataban unos a otros durante el siglo XIV en plena Guerra de los Cien años.

La narración es ágil y entretenida, con una historia creíble como hilo argumental y en la que, como siempre me suele pasar, echo en falta un mapa. El maestro arquero es una novela de aventuras en el marco de una época de gran violencia en la que Inglaterra y Francia peleaban por el control del territorio galo y que hará las delicias de quienes quieran entender un poco más la Europa medieval o quieran conocer el día a día de los mercenarios que arrasaban el Viejo Continente cuando no tenían guerras en las que luchar.

El gabinete del alquimista muerto, de Carlos Poveda

Encontré esta novela negra entre las novedades de una biblioteca pública municipal y me decidí a llevármela a casa porque me atrajo el resumen de la contraportada. Me gustaba la idea de que estuviera ambientada en el París de primeros del siglo XX y tratara de algo un poco incongruente como era la alquimia. Digo incongruente porque en esa ciudad y en esa época, parecía que esas sombras arcanas y que esos temas oscuros eran parte de otra edad y otros lugares.

La historia es entretenida y está muy bien contada, de la mano de unos personajes bien construidos y creíbles y una ambientación más que aceptable de una ciudad de barrios muy marcados, junto con una buena exposición de los contrastes entre París y el resto de Francia cuando los personajes viajan a provincias.

La narración es amena, con los detalles necesarios en las descripciones de personas y lugares, y la acción necesaria para que los personajes no se vuelvan super héroes con super poderes. La investigación marcha al ritmo correcto para no perder interés y va desvelando los hechos en las dosis necesarias.

El gabinete del alquimista muerto es una novela negra del tipo Ágatha Christie, pero sin un Hércules Poirot que se presente como el analista perfecto. Es, más bien, una investigación coral entre profesionales y aficionados, en el marco de los misterios de la antigua alquimia y sus vínculos con los masones. Para mí, merece la pena dedicarle unas horas a la novela.